الشمع مكون من مواد دهنية مقاومة للماء ولها فوائد كبيرة على مدار العصور التاريخية القديمة، استعمل الناس الشمع بصفته أداة للإنارة. ورغم وجود الشمع في معظم المنازل حتى وقتنا الحالي، فإن معظم الناس يجهلون المواد التي يتكون منها. فحتى القرن الثامن عشر، كان الشمع يصنع من عدة مواد خام أهمها التالو (أحد أنواع الدهون الحيوانية)، وشمع العسل، وثمرة القرفة المغلية، ...