تعد معركة جيتيسبيرغ واحدة من أهم المعارك في التاريخ الأمريكي والحرب الأهلية الأمريكية والتي جزء من الحرب الأهلية الأمريكية
قامت معركة جيتيسبيرغ ، من “1-3 يوليو 1863 “، للمشاركة الكبرى في الحرب الأهلية الأمريكية ، علي بعد 56 كم جنوب غرب هاريسبرج ، بنسلفانيا ، التي أنتهت بهزيمة ساحقة للجنوب ، وذلك بعد هزيمة قوات الاتحاد بقيادة الجنرال جوزيف هوكر في تشانسيلورسفيل بولاية فرجينيا في مايو ، حيث قرر الجنرال الكونفدرالي روبرت بغزو الشمال على أمل زيادة تثبيط العدو وربما حفز الدول الأوروبية على الاعتراف بالكونفدرالية ، وبلغ عدد جنوده حينذاك لنحو 75 ألف جندي ، وعندما علم أن جيش الاتحاد من بوتوماك قاده قائدا جديدا ، وهو الجنرال جورج ميد، أمر لي للجنرال R.S. إيويل في الانتقال إلى كاشتون أو جيتيسبورغ ، ومع ذلك ، اعترف قائد سلاح الفرسان المتقدم ميد ، للجنرال جون بوفورد ، بالأهمية الاستراتيجية لموقع جيتيسبيرغ كمركز للطرق وكان على استعداد لعقد هذا الموقع حتى تصل التعزيزات .
وفي 4 يوليو انتظر لي لقاء الهجوم الذي لم يأت في تلك الليلة ، بينما استفاد من الأمطار غزيرة ، وبدأ في التراجع نحو فيرجينيا . وكانت هزيمته تنبع من الإفراط في الثقة في قواته ، والاستطلاع الخاطئ ، على الرغم من أن ميد قد انتقد لعدم تدمير العدو من خلال السعي بنشاط ، وقال انه قد توقف في الغزو الكونفدرالي وفاز في معركة حرجة لمدة ثلاثة أيام . وكانت الخسائر في هذه الحرب كبيرة لتكون من أشد الحروب : ومن بين 000 88 جندي شمالي ، بلغ عدد الضحايا حوالي 000 23 جندي “مع مقتل أكثر من 3100 شخص “؛ ومن بين 75،000 جنوبي ، وكان هناك ما بين 20،000 و 28،000 إصابة “مع أكثر من 4500 قتيل” . وأصبحت ساحة المعركة للحديقة العسكرية الوطنية في عام 1895، والتي انتقلت إلى دائرة اختصاص المتنزهات الوطنية في عام 1933م .
وخرج لي مع جيشه في معنويات عالية ، وكان يهدف إلى تحويل محور حملة الصيف من ولاية فرجينيا الشمالية التي مزقتها الحرب ، ويأمل في التأثير على السياسيين الشماليين للتخلي عن ملاحقتهم في الحرب عن طريق اختراق هاريسبورغ ، وبنسلفانيا ، أو حتى فيلادلفيا ، وقام الجنرال جوزيف هوكر ، الذي كان يرعاه الرئيس أبراهام لينكولن ، بتحريك جيشه في السعي إلي خوض المعركة ، ولكنه أعفى من القيادة قبل ثلاثة أيام فقط من المعركة وحل محله ميد . واصطدمت عناصر من الجيشين في البداية في جيتيسبيرغ في 1 يوليو عام 1863، كما ركز قوات لي على وجه السرعة هناك ، وكان هدفه هو تشتت جيش الاتحاد وتدميره ، وتم الدفاع عن التلال المنخفضة فى الشمال الغربي من المدينة في البداية من قبل فرقة الفرسان للاتحاد تحت العميد ، الجنرال جون بوفورد ، وسرعان ما تم تعزيز قوات الاتحاد باثنين من سلاح المشاة ، ومع ذلك ، قام اثنان من فرق الكونفدرالية الكبيرة بالاعتداء عليهم من الشمال الغربي والشمال ، وانهيار خطوط الاتحاد المتطورة على عجل ، وإرسال المدافعين الذين يتراجعون في شوارع البلدة إلى التلال فقط فى الجنوب .
وفي اليوم الثالث من المعارك ، استأنف القتال على تل كولب ، واندلعت معارك الفرسان إلى الشرق والجنوب ، ولكن الحدث الرئيسي كان هجوم مشاة دراماتيكية من قبل 12،500 من الكونفدرالية ضد مركز خط الاتحاد على مقبرة ريدج ، والمعروفة باسم تهمة بيكيت ، وقد ردت هذه التهمة بنيران المدفعية ، مما ادى الى إصابة الجيش الكونفدرالية بخسارة كبيرة .
وقاد لي جيشه للتراجع التعسفي إلى فيرجينيا ، ويذكر إن ما بين 46 الف و 51 الف جندى من الجيشين أصيبوا فى المعركة التي استمرت ثلاثة أيام ، وهى الأكثر تكلفة فى تاريخ الولايات المتحدة .
وفي 19 نوفمبر ، أعد الرئيس لينكولن حفل التفاني لمقبرة جيتيسبيرغ الوطنية لتكريم جنود الاتحاد الساقط وإعادة تعريف الغرض من الحرب بعنوانه التاريخي جيتيسبورغ .
وهذه الخسائر التي لا يمكن تعويضها إلى حد كبير في الجنوب لأكبر جيش ، جنبا إلى جنب مع الاستسلام للكونفدرالية من فيكسبيرغ ، ومسيسيبي ، و تميز يوم 4 يوليو ، الذي يعتبر على نطاق واسع نقطة تحول ، وربما نقطة تحول في الحرب الأهلية ، على الرغم من أن الصراع سيستمر لما يقرب من عامين آخرين وتشهد عدة معارك رئيسية أخرى ، بما في ذلك تشيكاموغا ، ومحكمة سبوتسيلفانيا ، مونوكاسي ، ناشفيل، الخ .
حملة جيتيسبيرغ – في أعقاب انتصار الكونفدرالية في تشانسيلورسفيل، بفرجينيا خلال “1-4 مايو 1863 “، قرر روبرت إي لي محاولة غزو ثاني للشمال ، وهذا من شأنه أن يضغط على مزارع فيرجينيا خلال موسم النمو ، وخاصة في “سلة الخبز من الكونفدرالية”، بوادي شيناندواه ، وبالإضافة إلى ذلك ، فإن أي انتصارات تحققت على التربة الشمالية من شأنه أن يضع ضغوطا سياسية على إدارة إبراهيم لينكولن للتفاوض على تسوية للحرب ، أو قد يؤدي إلى التحالف العسكري الذي طال انتظاره في الجنوب مع إنجلترا وفرنسا . وبدأت الحملة تحت ظلال مظلمة : فقد أصيب الجنرال توماس “ستونيوال” جاكسون بجروح قاتلة من قبل رجاله في تشانسيلورسفيل ، وأعيد تنظيم جيش فرجينيا الشمالية من سلاحين إلى ثلاثة ، مع الفريق ريتشارد “ديك” إيويل بدلا من جاكسون في الفيلق الثاني والجنرال أمبروز باول (A. P.) هيل لقيادة الفيلق الثالث الذي شكل حديثا ، واللفتنانت جنرال جيمس لونجستريت لي “حصان الحرب القديمة” – قيادة الفيلق الأول ، وكان جيش ولاية فرجينيا الشمالية على وشك غزو أراضي العدو مع اثنين من قادة فيلق ثلاثة الذين تم تعيينهم حديثا في مواقعهم، ولكن أصابهم الاكتئاب ، والاعتماد على الذات ، ولم يفعل جاكسون سوى القليل لإعدادهم لهذا المستوى من القيادة .
ويعد ثاني توغل للي في الشمال ، حيث انتهت الفترة السابقة بأكثر من يوم واحد دموية في تاريخ أميركا، في معركة أنتيتام التي ” تسمى معركة شارسبورغ في الجنوب” التي نشبت في ميريلاند في 17 سبتمبر 1862 ، وتجاوز مجموع الضحايا في تلك المعركة التي استمرت يوما واحدا نحو 23،000 . وذلك من أجل إخفاء حركة الجيش حتى وادي شيناندواه في غرب ولاية ماريلاند ووسط ولاية بنسلفانيا ، حيث اعتمد لي على قائده الفارس الشهير J.E.B. “جيب” ستيوارت ، وعند عبوره إلى ميريلاند، فسر ستيوارت بشكل فضفاض أوامر لي الغامضة ، التي بدأت تغزو قطارات الإمداد التابعة للاتحاد ، والتي قطعت من قبل جيش تقدم بوتوماك ، من 25 يونيو حتى ليلة 2 يوليو ، وفقد ستيوارت كل الاتصالات مع بقية الجيوش الكونفدرالية، وترك لي للعمل وحده في أعماق أراضي العدو .
وفي الوقت نفسه ، على جانب الاتحاد ، كان جيش بوتوماك تحت قيادة الجنرال جو هوكر، الذي فقد معركة تشانسيلورسفيل، مما قلل من سمعته ، كما وصلت التقارير إلى أن الكونفدراليين عبروا البوتوماك وكانوا على الأراضي الشمالية ، وتفرق جيشه على نطاق واسع ، لمحاولة حماية النهج إلى واشنطن وفيلادلفيا وبالتيمور في وقت واحد ، وخسر ثقة لينكولن ، وجعل الرئيس في خيارا صعبا ليحل محل قائد الجيش في مواجهة غزو العدو .
وفى 28 يونيو ، تم تعيين مهندس عسكرى ، وهو اللواء جورج جوردون ميد الذى كان قد تم ترقيته الى قيادة قواته قبل اقل من ستة اشهر ، وكان مسئولا عن اكبر جيش فى الاتحاد ، وأمر على الفور الفرقة المنتشرة أن تركز بطريقة تسمح لكل منهما أن تتعزز بسرعة ، وأعرب عن أمله في مهاجمه لي على أرض مرتفعة على طول أنبوب البخار كريك . ومع اقتراب فيلق ميدي من بعضه البعض ، كان جيش لي متناثرا ، ومتحركا على طول الطرق المتعددة ، وأصدر أوامر لمرؤوسيه بعدم إحضار مشاركة عامة حتى يتمكن الجيش من تركيز قواته ، وكان هذا مصير لإعداد خطط أخرى .